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冷子兴这个人物在《红楼梦》里也是不容易被注意到的。他在第二回里就出现了，出现得也很突然。
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第二回主要说贾雨村这个人，考中了进士，做了县官，虽然有才能，却有点儿“贪”“酷”，跟同僚处得不好，得罪了人，就被上司参了一本，告到皇帝那里，说他“貌似有才，性实狡猾”，就被革了职，失了官位。
贾雨村是个性深沉的人，心里当然“惭恨”，却不露声色，交代了公事，安排了家属，就“担风袖月”，游山玩水，这也是中国文人一旦不如意时给自己的排遣方式。
四处游玩一阵子，到了扬州，认识了刚到任不久的巡盐御史林如海。
林如海是公侯世家之后，袭封四代的爵禄。“巡盐”在古代也是最肥的国营企业，清代扬州一地的赴商富甲天下，缔造了扬州特殊的园林建筑和极富创意的扬州画派。
林如海家族不只是世家，也是书香门第，袭封四代的爵位，到第五代林如海就凭真本事，从科举出身，是当年的探花及第。
这林如海娶的就是贾府的千金贾敏，贾母最钟爱的女儿，她跟如海生了一个女儿，就是林黛玉。
林黛玉跟父亲到扬州上任时，年纪才五岁，父亲因为没有儿子，把这女儿当儿子教育。刚刚上任到扬州，要为女儿找一名家教，教她读书识字，朋友就推荐了正在扬州赋闲的贾雨村去接了这差事。
林黛玉年纪小，身体不好，常常病假，贾雨村这家教就做得十分省力。
过了一年，贾敏染病，林黛玉侍候母亲汤药，一直到母亲亡故，守丧尽礼，又是一阵子无法上课。
贾雨村乐得清闲，每天就在近郊寺庙游玩，也到酒店沽酒独饮消遣。有一天，就在酒店里遇到了以前在京城认识过的古董商人冷子兴。
冷子兴在酒楼巧遇贾雨村，大叫:“奇遇，奇遇!”
冷子兴跟贾雨村在扬州相遇是有点儿“巧”,特别是这一次见面，冷子兴向贾雨村透露了几件事情，让贾雨村的人生发生了重大的转变，从被革职赋闲在家到重新复职被重用，都因为这一天古董商人冷子兴指引了他一条做官的捷径。
这一条“捷径”是什么?为什么一个“古董商人”会有做官的捷径?
闲聊之间，贾雨村问到京城最近有什么新闻。冷子兴就说:“贵同宗家出了一件小小的异事。”
“贵同宗”是谁?连贾雨村自己也摸不着头绪，他还特别回答冷子兴:“弟族中无人在都。”贾雨村单纯，心想自己并没有亲戚在京城啊!
冷子兴才提起了荣国公“贾府”这一条线。
“同宗”这两个字台湾年轻一代不太用了。我童年时跟家人出门，一见到陌生人，彼此就要寒暄:“贵姓啊?府上哪里啊?”如果恰好两人同姓，就喜出望外:“哎呀，同宗!”如果恰好都是山东人，也要喜出望外一番:“哎呀，同乡!”[page]
华人传统社会很怕“不同”，两人见面，总要找一点儿“同”的东西，“同一祖宗”或“同一乡里”都可以开始攀上关系。
冷子兴为贾雨村攀上了一个“同宗”，指点他这是做官复职的好机会。
刚开始贾雨村还不敏感，他说“贾”这一宗，“自东汉贾复以来，支派繁盛”。攀“同宗”的关系要追溯到“东汉”，这是今天台湾年轻人大概难以理解的事。
台湾战后受西方影响，对中国儒家大家族式的繁复人际关系渐渐疏远，不耐烦复杂的人际伦理，也不太依靠这种关系建立个人生命价值。
冷子兴是一个长期在传统华人社会生存的典型，他思考的人际关系就全从“同宗”“同乡”这些脉络去思维。
他开始告知许多贾雨村不知道的“贾府”故事。贾府宁国公和荣国公这两兄弟的族谱，基本上是经由冷子兴口中道出。
从贾代化、贾代善开始，叙述到“文”字辈的贾敬、贾赦、贾政。再到“玉”字辈的贾珍、贾珠、宝玉，一直到“草”字辈的贾蓉。冷子兴对贾府人物系谱之清楚，也让贾雨村吓了一跳。
一个做古董生意的商人，为何对权贵的贾家人脉如此清楚?读者刚开始一定有点儿不解。
看到《红楼梦》第七回，才忽然透露，冷子兴原来是贾府管家周瑞的女婿，因为买卖古董引起纠纷，被人告到衙门，说他“来历不明”，要递解还乡，冷子兴的太太就回贾府去求母亲，要母亲请王熙凤出面关说，改变衙门的判决。《红楼梦》第七回里，用轻描淡写的一句话带过这件诉讼——“周瑞家的仗着主子的势，把这些事也不放在心上，晚上只求求凤姐便完了。”
冷子兴背后有贾府这一层关系，连衙门的诉讼都有人袒护过关，他对人际关系的攀缘在意当然平日就有一定的用功处。
冷子兴最重要的一句话是点醒了贾雨村，他目前做家教的学生林黛玉的母亲，正是贾府的女儿贾敏，这一条线索对贾雨村的复职。起了最直接关键的作用。
回家以后，贾雨村立刻拜托林如海，转托贾政修书推荐他复职。林如海正因为妻子逝世，女儿幼小，要托贾府照顾，就干脆委托贾雨村带林黛玉进京投靠贾家，同时让贾政写信向朝廷推荐，顺理成章让贾雨村复职。贾政的女儿当时是皇妃，这一层内戚关系也让贾雨村此后有了实力的靠山。
古董商人不可小觑，他们买卖古董字画，对哪一家发达，哪一家衰败，一清二楚。发达就开始买古物艺术品，败落就卖古董，冷子兴因此洞察兴衰，手上没有人脉资源，生意也难做。冷子兴如此，恐怕今日的苏富比、佳士得经营者也一样如此吧。
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截图来源于1987央视版《红楼梦》电视剧与连环画第一集：
